সম্প্রতি অনেক ভক্ত জিজ্ঞাসা করছেন—জার্মান বুন্দেসলিগায় সদ্য তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা ফান ঝেনডং কেন চাংশা জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপেও যাননি, পুরুষ সিঙ্গেলসেও নাম নথিভুক্ত করেননি, এ বছরের টেবিল টেনিস সুপার লিগেও তাঁর নাম দেখা যায়নি। ভক্তরা আশা করেছিলেন দেশের মাঠে আবার তাঁর খেলা দেখবেন; একটি ম্যাচও না পেয়ে আক্ষেপ স্বাভাবিক, এমনকি নানা রকম অভ্যন্তরীণ গুজবও উঠেছে।
পুরনো ভক্তরা জানেন জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ফান ঝেনডং-এর ওজন কতটা—তিনি ইতিহাসে প্রথম পুরুষ সিঙ্গেলস “চারবারের চ্যাম্পিয়ন”, মোট প্রায় ১০টি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ স্বর্ণ জিতেছেন; পুরুষ সিঙ্গেলস, পুরুষ ডাবলস, মিক্সড ডাবলস ও পুরুষ টিম—সব বিভাগেই চ্যাম্পিয়ন, প্রকৃত অর্থে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের গোল্ডেন গ্র্যান্ড স্ল্যাম। ২০১৪ সালে প্রথম পুরুষ সিঙ্গেলস জয়ের সময় তাঁর বয়স ছিল মাত্র ১৭; পরে ২০১৬, ২০২০ ও ২০২২-এ আরও তিনবার শীর্ষে উঠে ২০২২ ফাইনালে Lin Gaoyuan-কে হারিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে ইতিহাসের প্রথম চারবারের পুরুষ সিঙ্গেলস চ্যাম্পিয়ন হন।
এছাড়া তিনি দুইবার পুরুষ ডাবলস ও একবার মিক্সড ডাবলস চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন; ২০২২ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত টানা তিন বছর দলকে পুরুষ টিম স্বর্ণ এনে দিয়েছেন। এত বছরে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের নানা সম্মান তিনি ইতিমধ্যেই পূর্ণ করেছেন—আর ফলাফল দিয়ে নিজেকে প্রমাণের প্রয়োজন নেই।
এ বছর চাংশা জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ আগের বছরগুলোর মতো নয়—প্রতিষ্ঠার ৭৪ বছরে প্রথমবার ডাবলস ইভেন্ট আলাদা করে আয়োজিত; সিঙ্গেলস ও টিম ইভেন্ট ডিসেম্বরে ফুঝোতে হবে। ফান ঝেনডং চাংশা স্টেশনে না যাওয়ার সবচেয়ে সরাসরি কারণ জার্মান বুন্দেসলিগার নতুন সূচির সঙ্গে সংঘাত। এ গ্রীষ্মে তিনি জার্মান ক্লাব Düsseldorf-এর সঙ্গে নতুন চুক্তি করেছেন; আগস্টেই নতুন মৌসুমের নিয়মিত প্রস্তুতি শুরু হবে। চাংশা ম্যাচ শেষে আন্তর্দেশীয় উড়ান, জেট ল্যাগ সামলানো ও ফর্ম ফেরাতে অন্তত অর্ধেকের বেশি মাসের প্রস্তুতির সময় নষ্ট হবে—বিদেশি ক্লাবের প্রশিক্ষণের ছন্দও বিঘ্নিত হবে, আর সম্মান ইতিমধ্যে পূর্ণ থাকা ডাবলস ইভেন্টের জন্য এত ঘোরাঘুরির দরকারও নেই।
তাই ফান ঝেনডং জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ পুরুষ সিঙ্গেলস থেকেও আনুষ্ঠানিকভাবে সরে গেছেন এবং ২০২৬ সুপার লিগেও নিবন্ধন করেননি। মূল কারণ আগের বিদেশি পেশাদার চুক্তির এক্সক্লুসিভিটি ধারা। ইউরোপের টেবিল টেনিস প্রো লিগের নিয়ম দেশের চেয়ে অনেক কঠোর—চুক্তিতে স্পষ্ট লেখা আছে, চুক্তির মেয়াদে খেলোয়াড় অন্য দেশ বা অঞ্চলের পেশাদার ক্লাবের হয়ে অফিসিয়াল লিগ খেলতে পারবেন না। বছরের প্রথমার্ধে জার্মান Saarbrücken ক্লাবে ফাইনাল পর্যন্ত খেলে দলকে তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দেওয়ার পর তিনি Düsseldorf-এর সঙ্গে নতুন মৌসুমের চুক্তি করেছেন; চুক্তির কঠোর শর্ত আছে—ভক্তদের সঙ্গে দেখা করতে দেশে ফিরতে চাইলেও চুক্তির নীতি ভঙ্গ করা যায় না।
গ্রীষ্মের বিরতির সুযোগে সম্প্রতি এক প্ল্যাটফর্মের আমন্ত্রণে ফান ঝেনডং একাই বেইজিং রওনা হয়েছেন; এবারের বিশ্বকাপ ফাইনালের ধারাভাষ্যকারের নতুন পদে উপস্থিত হয়ে ফুটবল ভক্তদের সামনে একজন উৎসাহী ভক্ত হিসেবে অসাধারণ আলোচনা উপহার দেবেন। রাতের লাইভস্ট্রিম হওয়ায় তাঁর সম্মানীর খবরও প্রকাশ পেয়েছে—প্রায় ছয় অঙ্কের অঙ্ক আছে বলে জানা যায়।
এত বছর খেলে ফান ঝেনডং-এর কোমর ও পায়ে পুরনো চোট আছে; বছরের প্রথমার্ধে টানা অনেক আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট খেলে শরীরকে সত্যিই একটু বিরতি দরকার। এবার স্বেচ্ছায় অংশগ্রহণের সুযোগ ছেড়ে দিয়ে তিনি লিন শিডং, Xiang Peng-এর মতো তরুণ খেলোয়াড়দের উচ্চমানের অভিজ্ঞতার জায়গাও করে দিচ্ছেন—যা জাতীয় দলের প্রজন্মান্তরের গঠনের ছন্দের সঙ্গেও মিলে যায়; এটা কোনো নেতিবাচক এড়িয়ে যাওয়া বা ফর্ম পতন নয়। অনেকে আক্ষেপ করেন—আগের বছরগুলোতে ফান ঝেনডং ও ওয়াং ছুছিন-এর সুপার লিগের শক্তিশালী লড়াই লিগের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ ছিল; গত বছর সুপার লিগ ফাইনালের দর্শক ও রেটিং অনেক WTT স্টেশনের চেয়েও বেশি ছিল। ফান ঝেনডং ছাড়া এ বছর সুপার লিগের চ্যাম্পিয়নশিপ লড়াইয়ের উত্তেজনা অনেক কমে যেতে পারে!
