বেইজিং সময় 19 August, সাবেক NBA খেলোয়াড় Covington Wildly Inappropriate Podcast-এ অতিথি হয়ে প্রথমবার বিস্তারিত বলেন কেন তিনি NBA মাঠ থেকে সরে যান। এই 3-and-D স্পেশালিস্ট 2023-24 সিজন শেষেই লিগ ছেড়ে দেন; তিনি স্বীকার করেন, মেয়ের গার্ডিয়ানশিপ ও কাস্টডি নিয়ে তিন বছরের মামলা তাঁকে শরীর-মনে ক্লান্ত ও মানসিকভাবে ভেঙে দেয়, শেষে মেয়ের বড় হওয়ার পাশে থাকতে বাস্কেটবল ক্যারিয়ার নামিয়ে রাখেন।
এই দীর্ঘ পারিবারিক বিবাদের কথা বলতে গিয়ে Covington বলেন: “এই মামলা যেন আমার চরিত্রের বিচার, আদালতে আমি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কেঁদেছি। শেষে প্রায় সব দাবিই জিতেছি, শুধু মেয়ের পূর্ণ গার্ডিয়ানশিপ পাইনি। কিন্তু একা সন্তান বড় করার কথা কখনও ভাবিনি, সন্তানের বড় হওয়ায় মায়ের উপস্থিতি লাগে।”
Covington বলেন, তিনি মেয়ের মায়ের প্রতি ক্ষোভ ছেড়ে দিয়েছেন: “আমি তাঁকে ক্ষমা করেছি; মনে ক্ষোভ রাখলে আমরা মেয়েকে সেরা অবস্থায় একসঙ্গে বড় করতেই পারতাম না। এই তিন বছরের টানাপোড়েন আমার মানসিক অবস্থা পুরোপুরি ভেঙে দেয়, আর এটাই NBA ছাড়ার সবচেয়ে বড় কারণ।”
2023-এর July-এ এই দীর্ঘ গার্ডিয়ানশিপ মামলা শেষ হয়, Covington মেয়ের অর্ধেক গার্ডিয়ানশিপ আদায় করেন; ভেবেছিলেন জীবন ও ক্যারিয়ার আবার ঠিক পথে ফিরবে, কিন্তু তার পরই ধাক্কা আসে। মাত্র তিন মাস পর October-এ তাঁকে Clippers থেকে 76ers-এ ট্রেড করা হয়।
ট্রেডের খবর পাওয়ার মুহূর্ত মনে করতে গিয়ে Covington-এর কণ্ঠে কষ্ট: “দল ফোনে ট্রেডের ফল জানালে মেয়ে আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, যেন সে আগেই বিদায় টের পেয়েছে। আমি তখনই ভেঙে কেঁদে ফেলি, তাড়াতাড়ি মেয়ের মাকে ফোন করে অনুরোধ করি এই সুযোগে ঝামেলা না বাড়াতে, এ দিয়ে আমাদের সম্পর্ক না ভাঙতে।”
তার পর থেকে Covington প্রতি সপ্তাহে আলাদা করে মেয়ে যেখানে থাকে সেখানে উড়ে গিয়ে সময় দিতেন, এই ছোটাছুটি তাঁর পেশাগত ছন্দ পুরোপুরি এলোমেলো করে। 76ers-এ থাকাকালীন দলের একবার টানা 13 দিনের হোম সিরিজ ছিল; দুই জায়গায় না থাকতে পেরে Covington সাবেক সঙ্গীকে মেয়েকে Philadelphia নিয়ে আসতে অনুরোধ করেন, কিন্তু তিনি রাজি হননি।
মেয়ের সঙ্গে সময় মিস না করতে Covington একবার ভারী খরচ করে $70,000-এ চার্টার্ড ফ্লাইটে Charlotte থেকে জরুরিভাবে Los Angeles ফেরেন, ভোর 2টায় পৌঁছান; অল্প সময় মেয়ের সঙ্গে থেকেই আবার Philadelphia ফিরে ম্যাচের প্রস্তুতি নিতে হয়।
টানা ছোটাছুটি, সমাধানহীন পারিবারিক জট আর চলতে থাকা মানসিক ক্ষয় Covington-কে পুরোপুরি নিঃশেষ করে। তিনি স্বীকার করেন, এমন জীবন দিয়ে NBA-র উচ্চ তীব্রতার ছন্দ ধরে রাখা যায় না, মেয়ের শরীর-মনের সুস্থ বেড়ে ওঠার জন্যও খারাপ। লাভ-ক্ষতি মাপার পর তিনি শেষে পেশাদার মাঠ ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
আমাকে ফলো করুন! সবচেয়ে নতুন ও নির্ভরযোগ্য বাস্কেটবল খবর জানতে।