Zverev ক্যারিয়ারে প্রথমবার টপ সিড হয়ে গ্র্যান্ড স্ল্যামে নামছেন, কিন্তু এ জার্মান খেলোয়াড় এতে হালকা নেননি; তিনি আবার US Open শিরোপার দিকে ধাওয়া করতে প্রস্তুত।
বিশ্ব র্যাঙ্কিং 2-এ থাকা Zverev উত্তর আমেরিকান হার্ডকোর্ট সিজনে মাত্র দুই জয় পেয়েছেন: Montreal প্রথম রাউন্ডে বিদায়, Cincinnati চতুর্থ রাউন্ড পর্যন্ত যান, Paul-এর বিপক্ষে এক ম্যাচ পয়েন্ট মিস করে হারেন। তবু Zverev বিশ্বাস করেন তাঁর ফর্ম ফিরছে।
“French Open শেষে আমি খুব ভালো খেলেছি, কিন্তু গত দুই স্টেশনে সে মান ধরে রাখতে পারিনি।” Zverev বলেন, “তবু স্পষ্ট অনুভব করছি হাতের অনুভূতি ফিরছে, প্রতিটি অনুশীলন আরও ভালো হচ্ছে। আশা করি এখানে আবার নিজের সেরা টেনিস খেলতে পারব।”
Zverev-এর জন্য এবারের US Open আলাদা ভার বহন করে। তিনবার গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে যন্ত্রণাময় হারের পর, 29 বছর বয়সে তিনি এ বছরের শুরুতে Roland Garros-এ ভাঙন ঘটিয়ে ব্যক্তিগত প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতেন। এতদিনের প্রতীক্ষিত সেই ভাঙনের পর Zverev আর প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম তাড়া করছেন না, পরের শিরোপার দিকে এগোচ্ছেন।
“অবশেষে এক গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে ভিতরে একটা তৃপ্তি আছে।” Zverev বলেন, “কিন্তু বোঝা যায়, একটা জিতলেই আরও চাই। আপনি এগোতে চান, প্রতিবার কোর্টে নামলে সর্বোচ্চ খেলতে চান।”
সে জেদ Paris জয়ের পরই দেখা যায়: French Open কাপ তোলার পর Zverev ব্যক্তিগত প্রথম Wimbledon ফাইনালে ওঠেন।
এখন এ জার্মান খেলোয়াড় সেই ধারা New York-এ নিয়ে যেতে চান; তিনি একসময় US Open শিরোপার খুব কাছাকাছি ছিলেন। 2020 US Open ফাইনালে Zverev দুই সেট এগিয়ে ছিলেন Thiem-এর বিপক্ষে, পঞ্চম সেটে চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্টও পান, তবু অস্ট্রিয়ানের কাছে উল্টে হারেন।
“আমি সবসময় মনে করি 2020-এর সেই শিরোপা আমারই হওয়ার কথা ছিল, এটা কখনো বদলায়নি।” Zverev বলেন।
এ বছর হয়তো Zverev-এর সেই ক্ষত সারিয়ে US Open জেতার সেরা সুযোগগুলোর একটি। টপ সিড হিসেবে তিনি মনে করেন সিড পরিচয় তাঁর খেলার চিন্তা বদলাবে না।
“সিড হওয়া ভালোই, এটা আপনার আগের ভালো খেলার প্রমাণ।” Zverev বলেন, “কিন্তু সবচেয়ে জরুরি, দুই সপ্তাহ পর ড্র-এর শেষে যে নাম থাকে, যে শেষ পর্যন্ত কোর্টে থাকেন। সেটাই সব অংশগ্রহণকারীর মূল লক্ষ্য।
“আমার মনে হয়, ড্র-এ মোট 128 জন খেলোয়াড় আছেন, আমি শুধু তাঁদের মধ্যে শিরোপা লড়তে পারা একজন।”
(আকা)